O óleo diesel é um combustível líquido derivado de petróleo, utilizado em motores ciclo Diesel (de combustão interna e ignição por compressão), composto majoritariamente por hidrocarbonetos com cadeias de 8 a 16 carbonos, podendo conter, em menor proporção, nitrogênio, enxofre e oxigênio.

A principal diferença entre os óleos diesel disponíveis no mercado é a quantidade de enxofre por milhão presentes nas composições, contudo, a presença do enxofre no óleo diesel pode afetar diretamente o desempenho do motor, o nível de emissões de gases poluentes na atmosfera e o veículo em que cada um deve ser utilizado.

O tipo mais simples de diesel, o S-500, não apresenta nenhum aditivo e possui coloração avermelhada, devido ao corante, pigmento de utilização obrigatória de acordo com a regulamentação estabelecida pela ANP (Agência Nacional de Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis).

Também é importante citar que o diesel S-500 possui número de cetano igual a 42, enquanto o S-10 conta com 48, o que consequentemente oferece uma pior capacidade de combustão.

Além disso, a combustão do óleo diesel faz com que o enxofre presente no combustível reaja com oxigênio, produzindo o dióxido de enxofre (SO2), substância altamente nociva à vida humana e ao meio ambiente.

E não para por aí, o SO2 também causa o mau funcionamento do catalisador, afetando sua capacidade de reduzir as emissões de óxidos de nitrogênio e outras partículas. Por fim, a utilização do Diesel S-500 é recomendada aos veículos movidos a diesel fabricados até 2012, já que o motor não tem capacidade para absorver e nem reproduzir todas as qualidades e efeitos positivos do S10, por ser uma peça mais antiga.